Служба подразделяется по видам охраны. Самый распространенный из них – пультовая охрана, когда на объекте установлены современные средства сигнализации, выведенные на пульт централизованного наблюдения. В случае несанкционированного проникновения на объект сигнал тревоги немедленно передается экипажу группы задержания для оперативного выезда на место происшествия.
Другой вид – объектовая полицейская охрана, которая широко востребована крупными предприятиями, учреждениями кредитно-финансовой сферы, культуры и др. В этом случае охрана осуществляется непосредственно вооружёнными сотрудниками полиции, находящимися на постах или патрулирующими охраняемую территорию.
Подразделения службы функционируют в полутора тысячах городов и населённых пунктов 84 субъектов Российской Федерации.
Защищая имущественные интересы юридических и физических лиц, вневедомственная охрана выполняет три основные функции, сочетание которых обеспечивает высокий уровень надёжности охраны. Во-первых она самостоятельно разрабатывает (этим занимается научно-исследовательский центр «Охрана»), осуществляет сертификацию (центр сертификации аппаратуры ОПС), организует серийное производство инженерно-технических средств охраны и систем безопасности, внедряя их в практическую деятельность подразделений. Во-вторых, в случае криминального посягательства на охраняемое имущество обеспечивает оперативное реагирование, пресечение противоправных действий и задержание преступников в соответствии с Законом Российской Федерации «О полиции», поскольку подразделения полиции входят в структуру полиции общественной безопасности. В-третьих, вневедомственная охрана гарантирует возмещение материального ущерба, причинённого владельцу собственности, в случае ненадлежащего выполнения своих обязанностей по договору за счет пятипроцентного превышения доходов над расходами, предусмотренного для этих целей постановлением Правительства Российской Федерации №589, принятым в 1992 году.
Силы и средства вневедомственной охраны включены во многие оперативные планы органов внутренних дел, в том числе по реагированию на чрезвычайные ситуации, постоянно задействуются при проведении профилактических мероприятий и операций «Допинг», «Мак», «Антиквариат», «Арсенал», «Нефть», «Вихрь-Антитеррор».
В рамках предупредительных мероприятий, направленных на обеспечение безопасности граждан по месту жительства, техническими средствами охраны блокируются чердаки, люки, подвалы жилых помещений, в квартирах устанавливаются кнопки экстренного вызова полиции.
Развитие рыночной экономики, реальная конкуренция на рынке охранных услуг с учётом специфики служебной и финансово-хозяйственной деятельности службы определили приоритетные направления деятельности подразделений вневедомственной охраны, к числу которых отнесены: прием под охрану квартир и других мест проживания граждан, освоение рынка услуг по проектированию и монтажу средств охранно-пожарной и тревожной сигнализации, техническое перевооружение службы с переходом на аппаратуру нового поколения, в том числе радиоохрану, развитие специализированных подразделений по охране перевозимых грузов и иных материальных ценностей, создание сети охраняемых специализированных площадок автотранспорта на интенсивных автострадах и в городах.
С 1999 года начата активная работа по приёму под охрану рынков и других компактно расположенных объектов мелкооптовой и оптовой торговли. Это даёт возможность высвободить часть сил полиции общественной безопасности, содержащихся за счёт бюджетных средств, для несения службы непосредственно на улицах городов и населённых пунктов.
Вневедомственная охрана, являясь государственной службой, занимает сегодня ведущее место в сфере общегосударственных мер по охране всех форм собственности. Её практическая деятельность в борьбе с хищениями, участие в охране общественного порядка, пресечении и предупреждении правонарушений на маршрутах патрулирования вносят значительный вклад в решение главных задач, стоящих перед органами внутренних дел Российской Федерации.